Sin embargo hay un elemento que, a pesar de disfrutar de un protagonismo más discreto, condiciona de forma directa la seguridad, la durabilidad y el correcto funcionamiento de todo el conjunto. Se trata del sistema de evacuación de los gases y humos emitidos por la combustión.

UN ELEMENTO ESENCIAL PARA LA CLIMATIZACIÓN SEGURA DE COMUNIDADES

Tanto en comunidades de propietarios como en edificios residenciales colectivos, instalaciones centralizadas de calefacción y agua caliente sanitaria, o edificios terciarios con salas técnicas compartidas, la chimenea no debe entenderse como un simple conducto de salida de gases. 

Es una parte esencial de la instalación térmica y, como consecuencia, debe estar perfectamente adaptada al tipo de generador, al régimen de funcionamiento, a la temperatura y presión de los humos, al combustible utilizado, a la posible formación de condensados, al impacto de agentes externos y a las condiciones de uso reales del edificio.

Esto nos lleva a pensar que actualizar una sala de calderas no debería consistir únicamente en sustituir los equipos antiguos por otros más modernos y eficientes. 

En la mayoría de los casos, si no en todos, esa renovación implica también revisar si el sistema de evacuación existente sigue siendo adecuado para las nuevas condiciones de trabajo. Porque una chimenea que funcionaba correctamente con una caldera convencional puede no ser válida para un generador de condensación, una instalación en cascada o una solución que tenga que operar bajo presiones, temperaturas y regímenes de humedad diferentes.

CUANDO CONVIVEN DIFERENTES TRAMOS, NIVELES Y TIPOS DE CONDUCTOS DE EXTRACCIÓN

Uno de los diseños del sistema de chimeneas más habitual en este tipo de instalaciones comunitarias es la evacuación por cubierta. 

Tanto el Código Técnico de la Edificación como el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios establecen, para estos casos, una serie de condiciones y criterios orientados a limitar el riesgo de contaminación del aire interior y del entorno exterior, garantizando con ello una evacuación segura de los productos de la combustión. 

Siguiendo la normativa, en edificios de nueva construcción que integran una instalación térmica centralizada, la evacuación debe resolverse mediante conductos por cubierta. Y cuando se trata de reformas de instalaciones existentes, si ya cuentan con un conducto hasta la cubierta, debe comprobarse con detalle si este sigue siendo adecuado para el nuevo generador y para la reglamentación vigente.

Este punto es especialmente importante al trabajar en edificios comunitarios, en los que pueden coexistir chimeneas antiguas de diferentes calidades, patinillos técnicos antiguos, limitaciones arquitectónicas, reformas parciales previas y cambios de equipo realizados en diferentes fases. La existencia de una chimenea previa, en definitiva, no garantiza por sí sola su idoneidad. Debe verificarse técnicamente.

CRITERIOS DE REVISIÓN MÁS ALLÁ DEL DIÁMETRO

Uno de los errores más habituales en la reforma de instalaciones comunitarias es reducir el análisis de la chimenea a una cuestión de diámetro. El dimensionado es fundamental, por supuesto, pero no es suficiente. 

Además del diámetro, la chimenea debe calcularse, elegirse e instalarse teniendo en cuenta las condiciones de funcionamiento reales de todo el sistema: carga máxima, carga parcial, temperatura exterior, número de generadores, régimen de presión, tipo de combustible...

En una sala de calderas comunitaria, además, el sistema rara vez trabaja de forma continuada en las mismas condiciones. 

Puede haber generadores en cascada, demandas variables de calefacción y ACS, periodos de baja carga o un funcionamiento intensivo durante todo el año. Por eso, además del diámetro, la chimenea debe revisarse con atención a diversos criterios como la temperatura de los humos, el funcionamiento en seco o en húmedo, la resistencia a la corrosión, la estanqueidad, la longitud y pendiente de los tramos horizontales, la terminación superior, los registros de inspección, la accesibilidad para el mantenimiento o la integración con las medidas de protección del edificio frente al fuego.

Todo ello 1exige un trabajo profesional y experto para el diseño del recorrido de extracción óptimo, pero también para la selección de los materiales con los que están fabricados los conductos, los modelos de ensamblaje más apropiados, los elementos complementarios para asegurar la instalación, o la planificación de longitudes y tramos de la chimenea.

NUEVAS CHIMENEAS PARA NUEVOS MODELOS DE GENERACIÓN

La sustitución de generadores antiguos por equipos de mayor rendimiento ha cambiado de forma importante las condiciones de trabajo de muchas chimeneas. Las calderas de condensación, por ejemplo, trabajan con temperaturas de humos más bajas, generándose una cantidad importante de condensados en el interior del sistema de evacuación. Esto obliga a utilizar materiales, juntas y soluciones constructivas preparados para trabajar en régimen húmedo y resistir la acción agresiva de los productos de la combustión.

De este modo, una chimenea de obra existente o un conducto diseñado para un generador anterior pueden requerir con frecuencia la rehabilitación, entubado o sustitución si no son compatibles con el nuevo equipo. Cuando no se comprueba esta compatibilidad, pueden aparecer problemas de condensación, corrosión, fugas, falta de tiro, retornos o un deterioro prematuro de la eficiencia en todo el sistema.

También se debe prestar especial atención a las instalaciones con generadores en cascada o conductos colectivos. La potencia, el tipo de combustible, la configuración de evacuación, la presión de trabajo y las instrucciones del fabricante condicionan la solución más válida en esos casos. Y cuando se trata de reformas por fases, cada modificación puede alterar el equilibrio del sistema, por lo que la chimenea debe analizarse como parte del conjunto y no solo como el punto final del nuevo generador.

Otro aspecto crítico es la estanqueidad. El cambio de un sistema que funciona en presión negativa a otro que lo hace en presión positiva suele hacer que la instalación sea más vulnerable a posibles fugas. Y particularmente en edificios colectivos, una pérdida de estanqueidad puede hacer que esas fugas afecten a zonas comunes y espacios próximos a las viviendas, o que se acumulen en los patinillos y salas técnicas.

LA SEGURIDAD ANTES, DURANTE Y DESPUÉS DE LA REHABILITACIÓN

Por esta razón decimos que un generador más eficiente tiene que acompañarse, siempre, de un sistema de extracción que lo haga también más seguro. 

La chimenea debe integrarse correctamente en la seguridad del edificio. Puede atravesar forjados, áreas técnicas y sectores de riesgo, por lo que cada paso, sellado, envolvente y recurso constructivo debe resolverse sin comprometer la funcionalidad del sistema. 

Por lo tanto, antes de sustituir los generadores o intervenir en una sala de calderas comunitaria, conviene revisar el estado del conducto existente, su adecuación normativa, la compatibilidad con el nuevo equipo, la garantía de estanqueidad, el trazado, la accesibilidad y su terminación en cubierta.

Y en el caso de sustitución, es muy valioso contar con el asesoramiento de fabricantes especializados en conductos de chimenea. Esto ayuda a abordar cada proyecto desde el conocimiento experto y la visión completa de toda la instalación, desde los materiales hasta los trazados de extracción, garantizando así un resultado en el que cada elemento suma para que todo funcione con la máxima eficiencia y seguridad.