El R290 (propano) ha pasado de ser un refrigerante marginal a convertirse en uno de los protagonistas de la transición hacia tecnologías de climatización más sostenibles. Su Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA ≈ 3) es casi nulo y su eficiencia energética está contrastada.

Sin embargo, su clasificación A3 (alta inflamabilidad) lo convierte en un gas con fuertes limitaciones regulatorias y de seguridad. Mientras en otros países europeos se normaliza su uso en bombas de calor y equipos de aire acondicionado de pequeña potencia, en España las barreras normativas, técnicas y de preparación del sector siguen siendo muy altas.

1. Normativa europea F-Gas: el detonante del cambio

El nuevo Reglamento (UE) 2024/573 de gases fluorados, aprobado en enero de 2024, endurece las restricciones sobre los HFC y establece:

• Prohibiciones progresivas de comercialización de equipos que utilicen refrigerantes con alto PCA.
• Fomento explícito del uso de refrigerantes naturales como el R290, el R600a (isobutano) o el CO₂ (R744).
• Plazos más cortos para la eliminación de HFCs de alto impacto en sistemas de climatización pequeños.

Impacto directo: El mercado europeo se dirige de forma inevitable hacia el R290 y otros refrigerantes naturales, especialmente en sistemas residenciales y comerciales ligeros.

2. El RSIF: del 2019 al nuevo RD 770/2025

El Reglamento de Seguridad para Instalaciones Frigoríficas (RSIF) es la norma troncal en España.

Tabla 1. Comparativa RSIF 2019 + Guía Técnica 2021 vs RD 770/2025

3. ATEX: RD 681/2003 y su guía técnica

El RD 681/2003 regula los riesgos derivados de atmósferas explosivas. Con el R290, toda fuga puede generar zonas ATEX, por lo que se exige:

• Clasificación de zonas.
• Uso de equipos eléctricos y de control certificados ATEX.
• Documento de Protección contra Explosiones.
• Formación específica en trabajos en atmósferas explosivas.

Conclusión: Aunque el RSIF flexibiliza el aspecto laboral con el RD 770/2025, el gran cuello de botella sigue siendo el cumplimiento ATEX en instalaciones pequeñas.

4. El RITE: adaptación pendiente

El RITE (RD 1027/2007) regula las instalaciones térmicas en edificios, pero no contempla de forma específica los refrigerantes inflamables A3.

Si España quiere impulsar el R290, el RITE debería:

• Incluir un apartado específico para gases inflamables coordinado con RSIF y ATEX.
• Reconocer las ventajas ambientales del R290 en los cálculos de eficiencia.
• Establecer planes de mantenimiento obligatorios para instalaciones con A3.
• Incorporar formación acreditada obligatoria para instaladores.

Impacto: Si no se actualiza, el RITE seguirá siendo una norma que frena la implantación de equipos con R290 en edificios.

5. Ejemplo práctico: los refrigerantes ‚FREEZE‘ no autorizados

El Ministerio de Industria publicó una Nota Informativa alertando sobre el uso de refrigerantes como FREEZE +, ECOFREEZE, FROSTY COOL, etc., que se estaban comercializando en España sin estar autorizados en la IF-02 del RSIF (RD 138/2011). Estos productos se usaban para rellenar equipos diseñados para HFC de alta seguridad (L1), sin autorización y con riesgos graves de seguridad.

Lección para el R290: si ya se han detectado problemas con refrigerantes no autorizados, la introducción de un refrigerante A3 exige un control mucho más riguroso del mercado.

6. Requisitos reales para las empresas instaladoras

• Prevención de riesgos: formación ATEX, planes de emergencia.
• Protección: ropa antiestática, detectores de gas, ventilación.
• Instalación: respeto a límites de carga, uso de equipos certificados.
• Documentación: proyecto/memoria, registro, seguro de RC.

En resumen: un nivel de exigencia muy superior al de los refrigerantes tradicionales o incluso A2L, difícil de cumplir por instaladores generalistas.

7. Comparativa de marcos regulatorios

Tabla 2. Exigencias principales aplicables al R290

8. Conclusión 

El R290 es un refrigerante con futuro asegurado en Europa, impulsado por el Reglamento F-Gas, pero en España su implantación masiva se enfrenta a tres obstáculos:

1. RSIF + ATEX: marco técnico muy exigente.
2. RITE desfasado: pendiente de adaptación.
3. Mercado poco preparado: instaladores sin formación ATEX ni cultura de trabajo con gases inflamables.

España necesita una estrategia integral que incluya:

• Formación obligatoria específica en R290 y ATEX.
• Adaptación del RITE.
• Refuerzo de la vigilancia de mercado para evitar casos como los refrigerantes “FREEZE”.
• Incentivos para que las empresas instalen equipos con R290 de forma segura.

Solo así el R290 pasará de ser una opción teórica a una realidad práctica en el mercado español.